即将于今年底或者明年初正式发布的Windows Vista操作系统吸引了很多人的注意。你可能已经从多种途径获知了这一全新的操作系统所具有的巨大的突破，不过和Windows XP甚至Windows Server 2003相比，Windows Vista有多少新增的或者改进的功能呢?这些恐怕一时半会谁都说不清。那么现在咱们就一起来数数看吧。
另外，Vista还有一点比较招人非议的，那就是众多的版本。虽然媒体中心功能和平板电脑功能已经集成在系统中了，不过和XP相比，Vista还是出现了多种新的版本。这些版本在功能上又有什么不同?
版本的区别
按照微软的计划，除了面向欧洲市场的，不包含Windows Media Player的特殊版Vista，以及面向某些发展中国家市场的Starter版本之外，我们可以通过OEM或者零售渠道获得的Vista分为五个不同的版本，按照功能从少到过，它们分别是:Home Basic(家用基础版)、Home Premium(家用白金版)、Business(商业版)、Enterprise(企业版)、Ultimate(终极版)。
在介绍所有新功能之前，首先来看看每个版本都包括哪些功能吧。
看过上面的表格，你应该已经清楚自己适合用哪个版本的Vista了。不过上面这些功能都有什么作用?和老版本Windows相比又有什么提高?继续看下去吧。
为了能够表达地更清楚，下文将使用全局功能、家用功能、商用功能三个类别分开介绍。
全局功能
安装
为了加快安装速度，Windows Vista中使用了一种全新的安装形式。以往安装Windows的时候，需要由安装程序将所有文件从安装介质复制到硬盘并进行安装，速度非常慢，而且也不利于大规模的部署。因此很多人都选择Symantec Ghost之类基于镜像的软件安装系统，尤其是在需要大量部署的时候。只要按照常规方法安装好一台机器，然后使用软件对机器的硬盘进行备份，并将备份的结果恢复到其他机器的硬盘上，系统也就装好了。
微软在Vista中也采用了类似的方法，不过Ghost之类的软件使基于磁盘扇区的，而微软的方法是基于文件的，因此不仅安装速度得到了很大的提高，使用上还非常简单，没有基于扇区的软件的一些“毛病”。基本上，在硬件配置足够的计算机上，不到半个小时就可以完成从文件复制到后期设置的所有工作。
欢迎中心
安装好系统后，我们往往会需要对系统的某些选项进行设置。例如连接到互联网、注册或激活Windows、添加新帐户，或者更换墙纸什么的。虽然这些功能都可以在控制面板中实现，不过往往也需要我们设置多个不同的地方，而且如果你对这个系统不够了解，很可能半天还找不到需要在哪里设置。
在Vista中就好办多了，当一个用户第一次登录的时候，系统会自动显示一个欢迎中心(图1)，这里列出了用户可能想要设置的选项，直接双击就可以打开相应的设置界面。不仅如此，专门针对Vista设计的应用程序，如果有必要，也可以在这里显示自己的选项。例如某些软件安装后会需要用户进行一些设置，那么开发商可以设置在这里显示相应的快捷方式，用户可以在第一次登录设置系统选项的同时将其他应用程序的选项也都设置好。
图 1
用户界面
这是Vista中最激动人心的功能之一。在Vista中，我们的桌面终于可以变得更加漂亮，不仅可以有半透明的Aero界面，还可以在窗口四周产生阴影效果，同时窗口的最大化/最小化过程也变得动感十足(图2、3、4)。然而，漂亮的界面需要强大的图形处理能力，这就要求我们的电脑有一块好显卡。要知道，以前，显卡的主要作用是用作游戏或者看电影，运行一般程序的时候显卡的绝大多数运算能力都在闲置。然而，在Vista中，一切都变了，如果打开了Aero效果，哪怕最简单的一个窗口，都需要显卡参与进行渲染。
图 2
图 3
图 4
目前支持Aero特效的显卡已经很多了，而且价格有高有低。想要知道哪些显卡都支持这一效果吗?以市场占有率最高的ATI和nVidia为例，他们都在自己的网站上公布了所有支持的型号列表，大家可以在这里看到:
ATI:http://www.ati.com/technology/windowsvista/Products.html
nVidia:http://www.nvidia.com/page/technology_vista_gpu.html
如果你的显卡不支持这些效果，那时候意味着你的系统就只能使用最老式的Windows 2000界面?也不是这样，微软为这部分用户准备了一个叫做Aero Basic的界面，虽然没有Aero那么好看，但看惯了Windows XP一成不变的蓝色界面后，偶尔换换口味也不错。
Vista可以自动根据计算机的硬件配置情况采取自适应设置，自动在四种对硬件要求高低不同的显示风格之间切换。这四种风格按照对硬件的要求从低到高分别是:Windows经典(Windows 2000的样式)、Windows Basic(图5)、Windows 标准，还有Windows Aero。这四种风格还分别可以对应不同版本的Vista，详细的内容以及版本对照信息请参考图6。
图 5
图 6