汉字的特点使我们要碰上两个最基本且又非常重要的概念，那就是全角与半角。
形象的说，在使用英文输入法时，电脑屏幕上，一个英文字符（如“a”)所占的位置，人们称其为“半角”，而一个汉字所占的位置则等于两个英文字符，故称其为“全角”。
在我们日常使用的电脑系统里，初始输入法一般都默认为英文输入法，这时自然会处在半角状态下，无论是输入字母、符号还是数字，始终都只占一个英文字符的位置。若切换到中文输入法状态中，则会有全角半角两种选择，对中文字符来说，这两种选择对其没有影响，它始终都要占两个英文字符的位置，但对此状态下输入的符号、数字以及英文字母来说，就显得很重要，如以下所示：
“QUAN”
“QUAN”
前者输入选择的是半角，后者为全角，两者呈现的结果差异很大，在选择全角后，即便是字母、符号、数字都无一例外地要被当成汉字进行处理，从视觉角度上看，它们因此也显得别扭了许多。
很多人往往会忽视半角和全角间的切换，这样他们遇到一些怪事也不足为奇，比如我们上网时经常要输入密码或网址，若此时在全角状态下进行，只能因系统无法确认而导致失败；还有在发送电子邮件的时候，把电子邮件地址写成xxx@xxx.com，即全角“@”的形式，而非符合规定的半角“@”形式，结果也只能是无法成功发送邮件。要强调的是，在绝大多数场合里，都要求使用半角进行输入。
看来，还不能忽视全角和半角的作用，在中文输入状态下，它们的情况会被显示在输入法提示栏里，比如在智能ABC的提示栏中有相应按钮供转换，其形状为“半月”的是半角，“圆月”的是全角，我们可以通过用鼠标点击或快捷键Shift+Space进行两者间的切换。