微软早在Windows XP发布之前就已经声明，Windows XP并不要求使用最先进的处理器，但至少应该有300 MHz，Pentium II级别以上的处理器才能有较好的性能表现；在内存方面，64MB是Windows XP运行的最低内存要求，而128MB则是Windows XP推荐的最小运行环境。
在硬件满足基本条件的前提下，还可以从下列几个方面着手来提升Windows XP的运行效率。
优先采用全新安装
全新安装Windows XP通常会比升级安装带来更佳的性能，因为这种安装可以更大程度地控制文件和文件元数据在磁盘上的位置。也就是说在安装Windows XP的过程当中，可以根据电脑的配置情况动态地确定启动时所需的代码和数据，并能优化这些文件在磁盘上的保存位置。当计算机启动时，Windows XP可以发出大量能以较高吞吐量进行有效处理的I/O请求，并且可以找到发出这些请求的最佳时机，而且将这些请求交织在设备检测和初始化阶段中。这会通过不增加整个启动时间的方式来完成，从而大幅度缩短系统启动所需的时间。在全新安装过程中，通常需要三次启动才能完成这种快速启动的观察和优化。
加大系统分区容量，改用高速型硬盘
根据微软公布，Windows XP自身所需占用的硬盘空间是1.5GB，加上Office等应用软件的容量，系统分区上的总容量应该有4GB到8GB较为适宜（视应用软件的多少而定）。Windows XP和过去版本的Windows一样采用了虚拟内存技术(见图1)，这种技术是指计算机工作的时候要在系统分区上划分出一块空间来当作扩充内存使用，以弥补物理内存的不足。这一空间通常是几十到几百兆不等，用户也可以通过设置将虚拟内存文件改放到其它分区上（不过建议最好使用系统分区）或者调整它所占磁盘空间的大小，但无论如何它都要占去一部分硬盘存储空间，特别是当使用大型应用软件而物理内存容量又比较小的时候，虚拟内存文件的容量会更大。因此应该让系统分区留有足够的剩余空间，也就是要求用户在将操作系统升级到Windows XP的时候要加大系统分区的容量。
尽管微软在Windows XP操作系统中改进了“启动加载程序”，在计算机启动过程中采用预先提取技术使得要执行的代码以及必须读取的数据可以在磁盘的初始化过程中进行，由此来加快计算机的启动速度。但大量的数据是必须要从硬盘中读出来的，加上硬盘相对于CPU和内存来说实在是一个动作非常慢的设备，而且硬盘的I/O访问又十分频繁，所以改用高速硬盘可以明显地加快数据的传输速度，进而缩短操作系统和应用程序的启动时间，其意义是显而易见的。
作好硬件设置
这个问题当中包括通常提到的BIOS设置。如让HDD-0作为第一启动设备、打开DMA方式、允许内存快速自检、开机不检测软驱等，这些设置项都可以在不同程度上加快计算机的启动和运行速度，相关文章比较多，此处不再详述。这里要特别强调的是光驱的跳线选择问题——这一点对于那些采用了两条数据传输线分别连接硬盘和光驱的计算机尤为重要。当今流行的硬盘和主板的IDE接口都同时支持DMA100传输模式，所以一般采用80线的数据传输线将硬盘连接到主板的Primary IDE接口。而光驱大多数都只支持DMA33或PIO传输模式，因此光驱通常是采用40线的数据传输线连接到主板的Secondary IDE接口。而光驱出厂时跳线的默认设置是Slave,所以它占用了Secondary Slave接口，这就使得Secondary Master没有设备，这样计算机自检以及操作系统启动时就要花很长的时间去检测Secondary Master设备，而且得不到响应，浪费很多时间。所以应该把光驱的跳线改接到Master上，让它占用Secondary Master接口，而让Secondary Slave接口空着，这样可有效地缩短系统启动时间10～15秒。此方法经笔者测试在微软的全部操作系统中都会起作用。
合理使用杀毒软件
在互联网上随时都有遭受病毒感染的危险，为防万一，很多用户都安装了杀毒软件并启用了病毒实时监控程序，这样一来，计算机所处理的任何数据都要先经杀毒软件过滤，从而造成对系统运行性能的严重影响。因此在没有与互联网连接或与移动磁盘交换数据的时候，应该关闭实时监控程序。
最后要附加的一点是：在计算机运行了很长一段时间或新安装了很多软件之后，最好能对系统盘作一次磁盘碎片整理。在碎片整理过程中，碎片整理程序可以重新组织并优化启动文件在磁盘上的保存位置，并将零碎的文件及文件夹连续存放在磁盘上，可有效地加快启动和读盘的速度，提高系统的运行效率。